В чемпионате Европы по футболу среди молодёжных команд 1996 принимали участие 44 сборных. После четвертьфинальной стадии Испания была выбрана местом проведения финальных матчей. Сборная Италии в 3-й раз выиграла турнир.
Как минимум 13 новых стран приняли участие в турнире. Среди них сборные Беларуси, Украины, Латвии, Литвы, Эстонии, Молдовы, Грузии, Армении, Азербайджана, Хорватии, Словении, Македонии. В результате разделения Чехословакии принимали отдельно участие сборные Чехии и Словакии. Продолжалось отстранение от участия в турнире сборной Югославии.
44 сборных были разделены на 8 групп (4 группы — по 5 участников и 4 группы — по 6). Победители групп выходят в четвертьфинал. По итогам двухматчевых противостояний определяется финальная четвёрка. Одна из стран-участниц выбирается в качестве места проведения полуфиналов и финалов. Пять лучших сборных по итогам турнира получили путёвки на Олимпийские игры в Атланте.
В турнире принимали участие игроки, родившиеся после 1 января 1973 года. В каждой команде должно было быть 20 игроков, в том числе 2 вратаря.
Данный турнир был составной частью олимпийской квалификации-1996. По его итогам путёвки на Игры получили Италия, Испания, Франция, Венгрия и Португалия. Сборная Шотландии в олимпийской квалификации не участвовала.