Чемпионат был проведён по уже испытанной ранее схеме — двухкруговой турнир 12 команд с разъездами. Сыграно 133 матча, в них забито 613 мячей.
Потребовалось проведение дополнительного матча за право остаться в высшей лиге между красноярским «Торпедо» и иркутским «Локомотивом». Матч, состоявшийся 7 марта 1961 года на нейтральном поле в Кемерове, выиграли красноярцы — 2:0.
1. В верхних строках таблицы приведены результаты домашних матчей, а в нижних-результаты игр на выезде.
2. В ряде случаев команды играли по 2 спаренных матча на выезде. Так, «Динамо» (Москва) сыграло на выезде по 2 матча в Алма-Ате, Кемерово и Иркутске; СКА (Свердловск) провёл оба матча в Хабаровске, ЦСКА — в Хабаровске, Алма-Ате, Красноярске и Иркутске, «Труд» (Калининград) сыграл 2 матча в Алма-Ате, СКА (Хабаровск) дважды сыграл в Москве против «Динамо» и «Филей», а также дважды сыграл в Калининграде и Ульяновске. ««Буревестник»» (Алма-Ата) дважды играл на выезде в Свердловске, Хабаровске и Кемерово. «Фили» (Москва) дважды сыграло в Алма-Ате, «Спартак» (Ногинск) два раза сыграл в Хабаровске.
Впервые соревнования проводились в двух группах. В число участников первой группы, где матчи проводились с разъездами в четыре круга, были включены в первую очередь команды, выбывшие из класса «А» и финалисты предыдущего, IX чемпионата РСФСР. На первом этапе, состоявшемся с 17 декабря 1960 по 1 марта 1961 года 19 команд, разбитых на 3 подгруппы, оспаривали 6 путевок в финальную часть.