XII чемпионат мира по лёгкой атлетике проходил в Берлине, столице Германии, с 15 по 23 августа 2009 года. Соревнования проводились на арене Олимпийского стадиона и улицах Берлина.
После чемпионата мира по футболу 2006 года мировой форум лёгкой атлетики становится следующим крупнейшим соревнованием, которое принимает столица Германии. Решение о том, что Берлин примет 12-й чемпионат мира по лёгкой атлетике было принято 6 декабря 2004 года, когда представители IAAF выбрали его среди других кандидатов (голосование со счётом 24:2) : Сплита (Хорватия), Валенсии (Испания), Брисбена (Австралия), Брюсселя (Бельгия), Дели (Индия), Касабланки (Марокко) и Тэгу (Южная Корея)[2].
Ареной проведения соревнований стал Олимпийский стадион Берлина, вмещающий 74 845 зрителей. На улицах германской столицы прошли соревнования по спортивной ходьбе и марафону. В отличие от предыдущих мировых первенств старт и финиш соревнований по шоссейным дисциплинам был не на стадионе, а у Бранденбургских ворот.
Необычным стало цветовое решение гаммы стадиона, выдержанной в сине-зелёных тонах. Официальным талисманом соревнований стал медвежонок Берлино. Он был представлен публике 10 марта 2009 года[2].
Своих представителей на чемпионат мира послали 202 страны мира (из 213 членов IAAF). Наиболее многочисленной была делегация США — 136 атлетов. Сборную России представили 105 спортсменов[3].
За победу в индивидуальных видах спонсоры соревнований установили премию в $60 тыс., серебро было оценено в $30 тыс., бронза — в $20 тыс. Для призёров в эстафетных номерах соответственно: $80, $40 и $20 тыс. на команду. За установление мирового рекорда спортсмены получили $100 тыс.[4].