В отборочном турнире Чемпионата мира 1954 года участвовали 45 сборных. Уругвай квалифицировался автоматически как победитель предыдущего мундиаля, Швейцария — на правах принимающей стороны. Без отборочных игр из-за отказа Польши в финальную стадию напрямую попала сборная Венгрии.ФИФА не приняла заявки Исландии, Боливии, Коста-Рики, Кубы, Вьетнама, Индии и Индонезии. Оставшиеся 37 команд были разбиты на 13 групп, по конфедерациям:
Для отборочных матчей ЧМ-1954 было введено крайне важное новшество. Впервые разрешили замену одного игрока в официальных играх. Поначалу команды имели право заменить игрока лишь в первом тайме в случае травмы. Но на самом деле замены проводились и во вторых таймах и не всегда по причине травмы.[1]
17 марта 1954 года перед решающей встречей с Турцией Федерация футбола Испании получила телеграмму с запрещением играть натурализованному полузащитнику Ладиславу Кубале. Вместо него на поле вышел Пасекито.
Когда после игры испанцы жаловались на судейство и невезение, они вспомнили и о внезапном запрете ФИФА. Однако представитель ФИФА отметил, что никаких телеграмм по поводу Кубалы организация не отправляла.[3]
Сборная Турции прошла в финальную часть по жребию. Сразу после окончания дополнительного матча итальянский подросток Франко Джемма с завязанными глазами вытащил из емкости бумажку со словом «Турция».[4]
Египет был единственной африканской страной в отборочных играх, поэтому проводил матчи с европейской сборной.