Чертёж — документ, содержащий графическое изображение и выполненный, как правило, с помощью инструментов, реже — от руки[1]. Чертёж наряду с техническим рисунком является одним из видов технической графики, родственен архитектурной графике[2]. Чертёж, рисунок может использоваться для графического представления данных, в том числе с использованием машинной графики. Данные для наглядного и быстрого восприятия представляются в виде геометрического образа: графика, диаграммы, кривой, либо их комбинации[3]. Построения с использованием чертежных инструментов используют для графического решения геометрических задач[4]. Чертеж относится к неязыковому способу записи.[5]
В действовавших в период с 1964 по 2007 год редакциях Гражданского кодекса РСФСР чертежи были явно указаны как предмет авторского права, перечислялись в числе других видов произведений[6].
В рамках стандартизации издательского дела чертеж рассматривается как элемент издания: чертёж — условное графическое изображение предмета с точным соотношением его размеров, полученное методом проецирования, в том числе:
В рамках стандартизации в единой системе конструкторской документации (ЕСКД) и системе проектной документации для строительства (СПДС) чертежи относятся к одному из видов графических документов[8][9]. До 1971 года ЕСКД носила название система чертёжного хозяйства[10][11].
Черчение (геометрография) — процесс выполнения чертежа в соответствии с правилами. При черчении в большинстве случаев происходит изображение на плоскости. На кальке, бумаге и других поверхностях изображаются геометрические образы (точки, линии, поверхности, тела) с использованием инструментов. Черчение бывает: геометрическое, проекционное, машиностроительное, строительное, картографическое и др.[12]. Чертёж изображается на плоскости с использованием черт (штрихов[13]), линий[14]. Штрих — линия, выполняемая одним движением руки. Штрих может восприниматься как линия или сливаться с соседними штрихами в сплошное тоновое пятно (штриховку[13])[15]. Рисунок также выполняется штрихами и линиями, но с использованием цвета в вспомогательной роли. Рисунок, в свою очередь, отличается от живописи тем, что (при ручном исполнении рисунка) пользуются преимущественно твердым красящим веществом[16]. Живопись организует впечатление с помощью цвета[17].
Сам процесс создания чертежа может происходить на бумаге или с использованием профессионального ПО и компьютера. Когда говорят о черчении в контексте бумажных чертежей, процесс можно описать как создание геометрически точного изображения видов детали сверху, спереди, сбоку. Если говорят о сборочном чертеже, то обычно это разрез сложного объекта по оси симметрии. Современное проектирование неразрывно связано с ЭВМ и с использованием специального ПО — САПР. На данный момент построенные вручную чертежи практически вышли из употребления.