Четвёртый буддийский собор в Шри-Ланке проходил в рамках школы Тхеравада в I веке до н. э. и опирался на палийский канон.
На этом завершилась традиция буддийских соборов в раннем буддизме, и лишь в XIX веке в Мандалае провели Пятый буддийский собор.
Собор стал созываться после тяжёлого неурожая, когда многие монахи стали умирать от голода. Так как канонические тексты передавались по памяти, возникло опасение, что некоторые тексты будут утрачены, если вымрут монахи, которые их помнят наизусть.
Собор длился три года и проходил в Тамбапанни под покровительством царя Ваттагамани. Обсуждались необходимые меры по записи канона, так как такое количество сочинений невозможно было сохранять только в памяти монашеской общины. Махараккхита и пятьсот монахов стали записывать со своей памяти сочинения на пальмовых листьях.
Книги на пальмовых листьях передавались в другие страны — на территории современных Бирмы, Таиланда, Камбоджи и Лаоса.
Оригинальный текст Трипитаки был ранее принесён в Шри-Ланку монахом Махиндой после Третьего буддийского собора.