Четвёртый конгресс Коммунистического интернационала проходил в ноябре — декабре 1922 года в Петрограде — Москве. В конгрессе участвовало 408 делегатов от 66 партий и организаций из 58 стран мира.
В революционном подъёме в западноевропейских странах, начавшемся в конце Первой мировой войны, наметились тенденции к спаду. Ожидания скорого перехода этих стран к социализму не оправдывались, в связи с чем основным приоритетом для коммунистического движения мира стала защита Советской России от капиталистических стран. Рабочее движение ряда стран столкнулось с противодействием со стороны фашистских организаций (так, за неделю до Конгресса в Италии сторонники Национальной фашистской партии во главе с Б. Муссолини провели Марш на Рим).
Конгресс открылся 5 ноября 1922 в Петрограде, 9 ноября — 5 декабря продолжил и завершил работу в Москве.
«Главная задача, — писал В. И. Ленин в приветствии конгрессу, — попрежнему состоит в завоевании большинства рабочих. И эту задачу мы, несмотря ни на что, выполним»[1].
В работе конгресса участвовало 408 делегатов от 66 организаций из 58 стран мира (из них 343 имели право голоса, а 65 делегатов имели полномочия только на выступления), а также 6 гостей конгресса.
Конгресс стал последним, в котором участвовал В. И. Ленин: в связи с прогрессирующей болезнью, помимо приветственного слова, он сделал лишь одно короткое выступления и не мог участвовать в большинстве заседаний. В докладе, посвящённом пятилетию Октябрьской революции и перспективам мировой революции («Пять лет российской революции и перспективы мировой революции»), Ленин обосновал положение о необходимости для компартий не только уметь наступать в период подъёма, но научиться отступать в условиях отлива революционной волны. На примере нэпа в России он показал, как следует использовать временное отступление для подготовки нового наступления на капитализм. По его словам, уже первые итоги нэпа были благоприятны — он обеспечивал восстановление хозяйства страны, а укрепление Советской России означало укрепление базы мировой революции. Ленин призвал все компартии учиться и учиться овладевать организацией, построением, методом и содержанием революционной работы: зарубежные компартии «…должны воспринять часть русского опыта» (В. И. Ленин. Полное собрание сочинений, т. 33, с. 394).