Крупнейшей (по числу последователей) религией мира является христианство; на протяжении XX века доля христиан в общем населении Земли практически не изменялась, оставаясь равной 33 %. Второй мировой религией считается ислам (23 % населения мира). Численность неверующих, (в том числе агностиков, атеистов и др.) является весьма дискуссионной и оценивается различными исследованиями в 11—16 % населения планеты. Немалую долю в населении мира составляют индуисты (14—15 %), буддисты (7 %) и сторонники традиционных религий.
В таблице, представленной ниже, указаны данные о численности последователей основных религий. Данные приведены на 2010 год и взяты из трёх источников — Энциклопедии «Религии мира» Дж. Мелтона, Энциклопедии «Британника» и отчёта американского исследовательского центра Pew Research Center (PRC).
Последователи крупнейшей мировой религии не сохранили единства и распадаются на десятки тысяч деноминаций. Условно, всех христиан можно разделить на 4 основных направления:
Христиане составляют большинство населения Европы, Северной и Латинской Америк, Океании. В Африке доля христиан достигла 47,9 %; в Азии последователи Христа составляют лишь 8,5 % населения (278 млн верующих)[7].
Не существует общепринятых классификаций течений в исламе. Отчёты, выпускаемые Pew Research Center, делят мусульман на суннитов (87—90 % всех мусульман в 2009 году) и шиитов (10—13 %)[8]. При этом, авторы исследований признают, что в исламе есть и другие группы, а также обще-исламское течение суфизм. «Всемирная христианская энциклопедия» (World Christian Encyclopedia, WCE) делит ислам на следующие 3 течения[9]:
Ни на одном континенте мусульмане не составляют большинства. Наибольшая доля мусульман — в Африке (40,5 % или 334 млн) и Азии (26 % или 913 млн). Доля мусульман в Европе составляет 5,6 % (39 млн; вместе с азиатской частью России), в Северной Америке и Океании — по 1,6 % (5,7 млн и 422 тыс. соответственно), в Латинской Америке лишь 0,3 % (1,65 млн)[7].