Чёрный кабинет — орган, занимающийся перлюстрацией и дешифрованием корреспонденции; помещение, служащее для этих целей, обычно — тайная комната в почтовом отделении. Название берёт начало от соответствующей французской службы (фр. Cabinet Noir).
Письма перлюстрировались со времён возникновения письменности. Вслед за возникновением организованных почтовых служб в Европе, к XVII веку появились и организованные службы перлюстрации с дешифровальными отделениями[1].
… лучшим средством раскрывать и предотвращать опасные и злокозненные заговоры против общественного благосостояния[2].
Первая организация с наименованием «чёрный кабинет» появилась во Франции в XVII веке, а система действительно массовой перлюстрации корреспонденции была организована во Франции во время правления Людовика XV[3]. В XVIII веке «чёрные кабинеты» стали распространённым явлением в странах Европы.
Бурные политические события середины XIX века и развитие гражданского общества привели к ограничению власти европейских правительств и секретных органов надзора. В июне 1844 года английское правительство объявило о прекращении перехвата переписки. В 1848 году закрылись австрийский и французский «чёрные кабинеты». В 1911 году энциклопедия Британника писала, что «чёрные кабинеты» больше не существуют[3].
Фактически, в той или иной форме службы перлюстрации и дешифровки переписки существовали и в тот момент, и позже, несмотря на существующие законы о тайнe переписки. Так, американская служба дешифровки дипломатической переписки МИ-8, основанная после Первой Мировой войны, именовалась именно так англ. Black Chamber. Интересно, что служба была временно закрыта в 1929 после заявления госсекретаря США «Джентльмены не читают чужих писем». Во время Первой мировой войны французский Cabinet Noir занимался дешифровкой немецких сообщений; именно здесь служил капитан Жорж Пенвен, раскрывший немецкий код ADFGVX[4].