Черный кодекс (фр. Сode noir) — законодательный акт (королевский ордонанс), разработанный и принятый в марте 1685 года во Франции для регламентации правового положения рабов и связанных с этим вопросов во французских колониях. Аналогичные специальные кодексы существовали во всех крупных рабовладельческих районах Северной Америки.
Трансатлантическая работорговля представляла собой разветвленную и крупномасштабную экономическую систему. Основные страны, вовлеченные в работорговлю — Испания, Португалия, Нидерланды, Великобритания и Франция — имели возможность получать значительную прибыль на каждом отрезке «треугольного» торгового пути, многие европейские города процветали благодаря доходам от сельскохозяйственного производства, построенного на эксплуатации африканских рабов. Работорговля охватывала несколько регионов и континентов: Африку, Северную и Южную Америку, Европу. В начале XVIII века работорговцы вывозили из Африки примерно 36 тыс. рабов в год, в конце XVIII века — около 80 тыс. С учётом высокой смертности рабов во время перевозки считается, что в Новом Свете оказалось примерно 9.6-10.8 млн чернокожих[1]. Это была одна из крупнейших депортаций населения, когда в течение 400 лет было перемещено более 17 миллионов человек[2].
С начала XVI века французы стали проникать и закрепляться в некоторых районах Америки и Африки. К концу XVII века Франция владела обширными территориями в Америке: Новая Франция (Канада, Луизиана), Вест-Индии (Мартиника, Гваделупа, Антильские острова и др.) и Африке (земли нынешнего Сенегала и Гамбии). Франция превратилась в одну из главных колониальных держав, эксплуатирующую свои колонии с помощью акционерных компаний. Французские короли рассматривали колонии как свои личные владения, которыми они вправе распоряжаться по своему усмотрению. Французский губернатор по традиции назначался из числа виднейших представителей колониальной знати. Новым колонистам надлежало участвовать в формировании колониального общества, как можно более похожего на общество сельской феодальной Франции[3].
Очень скоро во французских заморских владениях возникло рабовладельческое плантационное хозяйство, основанное на эксплуатации африканских негров. Условия труда негров были невыносимыми. Повсюду в колониях негров-рабов считали скотом и обращались с ними соответственно. Продолжительность жизни рабов на плантациях Вест-Индии не превышала 6 ‑7 лет. Беспощадный террор и угнетение приводили к тому, что рабы нередко убегали от своих хозяев, а иногда поднимались и на восстания. Поэтому возникала необходимость правового закрепления статуса рабов и законодательной защиты интересов рабовладельцев[4].