Трансатлантическая работорговля — продолжавшийся с середины XVI века по начало XIX века процесс вывоза чернокожих рабов для труда на плантациях из Африки в Северную и Южную Америку, в основном из Западной Африки и бассейна реки Конго на территорию современных Бразилии, юга США, Карибских островов, Колумбии и Эквадора. Составлял неотъемлемую часть так называемой Треугольной торговли.
ООН называет трансатлантическую работорговлю одним из грубейших нарушений прав человека в истории человечества. Это крупнейший акт депортации населения, когда в течение 400 лет было перемещено более 17 миллионов человек[1].
Самым ранним найденным документальным упоминанием захвата рабов в Африке является дневник португальского летописца Азурары. В дневнике описывается, как в 1446 году португальские солдаты совершили налёт на негритянское поселение в центральном районе западного побережья Экваториальной Африки. В результате набега было захвачено 165 африканцев (мужчин, женщин, детей), не считая погибших и убитых[2]. По другим данным, первые рабы появились в Европе в 1442 году[3].
Следующие 50 лет африканских невольников использовали в качестве рабочей силы на плантациях южной Португалии и рудниках Испании, а также в качестве домашних слуг в указанных странах, Франции и Англии[2].
После открытия Америки невольнические корабли стали регулярно перемещаться между Африкой и Америкой. Рабы-африканцы своим трудом создали европейские колонии в Вест-Индии, им обязано процветание рудников и плантаций Бразилии, Кубы и Гаити, а также американской империи «Короля-хлопка» (King Cotton). Быстрое развитие таких городов Европы и Америки, как Ливерпуль, Бристоль, Нант, Нью-Йорк, Новый Орлеан, Рио-де-Жанейро и многие другие, связывают с работорговлей[3].
Источником рабов стали земли Западной Африки и бассейна Конго, где во время этнических конфликтов или целенаправленного похищения множество людей становилось рабами. Европейские корабли, гружёные товарами (ружья, спиртные напитки и лошади), направлялись к африканским берегам, где обменивали груз на «живой товар», с которым совершали путешествие через Атлантический океан в Новый свет. Здесь рабы продавались, а в Европу вывозилась продукция, произведённая их трудом: табак, сахар, хлопок, кофе и ром, где использовалась в качестве сырья для развивающейся промышленности. Образовавшийся треугольный маршрут получил название «Треугольника работорговли» (Европа — Африка — Вест-Индия, Америка — Европа)[1][3].