С точки зрения Международного кодекса ботанической номенклатуры научные названия растений, обнародованные до 1 мая 1753 г., не считаются действительно опубликованными, и в современной научной литературе это сокращение практически не встречается.
Уильям Шерард родился 27 февраля (согласно другим источникам, 30 марта) 1659 года в деревне Бушби графства Лестершир в семье Джорджа Шервуда и его жены Мэри.
В 1677 году поступил в Оксфордский Сент-Джонс колледж. В 1683 году окончил его со степенью бакалавра по гражданскому праву (B.C.L.). С 1686 по 1688 учился ботанике в Париже у Ж. Питтона де Турнефора, затем на протяжении года учился в Лейдене с П. Германом. В 1690 году переехал в Ирландию. В 1694 году Шерард получил степень доктора гранжадского права. Несколько лет Шерард занимался редактированием и подготовкой к изданию рукописей П. Германа (Paradisus batavus, 1698). С 1702 по 1716 Уильям был английском консулом в городе Смирна (Измир). В 1717 году вернулся в Лондон, через год стал членом Лондонского королевского общества.