Князь Александр Прохорович Ширинский-Шихматов[Комм 1] (1822—1884) — высокопоставленный чиновник министерства просвещения, сенатор (с 1876), тайный советник. Президент Императорского московского общества испытателей природы (1867—1872).
Происходил из потомственных дворян Смоленской губернии Ширинских-Шихматовых. Родился в 1822 году, по разным сведениям 12 августа[1][2] или 14 августа[3].
Окончил Морской кадетский корпус (1837), 21 декабря 1838 года произведён в чин мичмана. Службу начал в черноморском флоте; участвовал в обороне Севастополя.
В 1851 году был определён чиновником особых поручений при попечителе Московского учебного округа и инспектором частных учебных заведений Москвы.
В 1854—1857 годах был директором 3-й московской гимназии; в 1857—1864 годах — помощником попечителя, затем, в 1861—1864 годах — попечителем Виленского учебного округа[Комм 2] (с 28 декабря 1860 года в чине действительного статского советника); в 1864—1867 годах — попечителем Киевского учебного округа, а в 1867—1874 годах попечителем Московского учебного округа (с 31 марта 1868 года — в чине тайного советника).
В должности попечителя Виленского округа выступил проводником политики руссификации края, проводимой графом М. Н. Муравьёвым. Как попечитель Московского учебного округа поддержал прошение профессора В. И. Герье об открытии в 1872 году Высших женских курсов в Москве. Во 2-й половине 1870-х поддерживал профессоров Московского университета, стремившихся к пересмотру действующего Устава[3].