Шкала ураганных ветров Саффира — Симпсона (SSHWS), или шкала ураганов Саффира — Симпсона (SSHS), классифицирует ураганы — тропические циклоны западного полушария — которые превышают интенсивность тропических депрессий и тропических штормов — на пять категорий, различающихся по интенсивности их продолжительных ветров.
Чтобы попасть в эту классификацию, ураган — тропический циклон должен иметь максимальную продолжительную скорость ветра в течение одной минуты в 10 м над поверхностью не менее 119 км/ч для первой категории. Высшая классификация по шкале, категория 5, состоит из штормов с максимальной поддерживаемой скоростью ветра не менее 252 км/ч. Все пять категорий представлены в таблице со скоростью ветра в различных единицах. Классификация может дать некоторое представление о потенциальном ущербе и затоплении, которое ураган вызовет при достижении побережья.
Шкала ураганного ветра Саффира — Симпсона основана на максимальной скорости ветра, усреднённой за минутный интервал в 10 м над поверхностью. Хотя шкала показывает скорость ветра в непрерывном диапазоне скоростей, Национальный ураганный центр Центральный тихоокеанский ураганный центр указывают интенсивность тропических циклонов с шагом 5 узлов, например, 100, 105, 110, 115 узлов и так далее из-за неотъемлемой неопределённости в оценке силы тропических циклонов. Затем скорость ветра в узлах преобразуется в другие единицы и округляется до ближайших 5 миль/ч или 5 км/ч.
Шкала ураганов Саффира — Симпсона официально используется только для описания ураганов, которые формируются в Атлантическом океане и северной части Тихого океана к востоку от международной линии перемены дат. В других регионах для обозначения этих штормов, которые в зависимости от региона называются циклонами или тайфунами, используются разные шкалы. В этих регионах (за исключений измерений объединённого американского военно-морского центра по предупреждению о тайфунах) для определения максимальной устойчивой скорости ветра используются усреднённые значения ветра за три или десять минут вместо усреднения за 1 минуту, что создаёт важную разницу, которая мешает прямому сравнению максимальных скоростей ветра во время штормов, измеренных с использованием шкалы ураганных ветров Саффира — Симпсона, в которой применяется 1-минутное усреднение (такие ветра обычно выглядят на 14 % более интенсивно), и тех, где скорость ветра измеряется с 10-минутным интервалом (обычно выглядят на 12 % менее интенсивно)[1].
Существует некоторая критика SSHWS за то, что она не учитывает дождь, штормовой прилив и другие важные факторы, но защитники SSHWS говорят, что часть цели SSHWS — быть простой и понятной.
Шкала была разработана в 1971 году инженером-строителем Гербертом Саффиром и метеорологом Робертом Симпсоном, который в то время был директором Национального центра ураганов США (NHC)[2]. Шкала была представлена широкой публике в 1973 году[3] и получила общее распространение после того, как Нил Франк сменил Симпсона во главе NHC в 1974 году[4].