Кнут Шмидт-Нильсен (норв. Knut Schmidt-Nielsen; 24 сентября 1915, Тронхейм, Норвегия — 25 января 2007, Дарем, Северная Каролина, США) — норвежский и американский биолог, специалист в области сравнительной физиологии животных.
Родился 24 сентября 1915 года в Тронхейме в семье химиков Сигвала Шмидт-Нильсена[норв.] и Сигне Штурцен-Беккер. В 1937 году перед окончанием университета Осло Шмидт-Нильсен поехал в Копенгагене в лабораторию нобелевского лауреата Августа Крога, который стал впоследствии его научным руководителем. Крог предложил ему исследовать механизмы осморегуляции ракообразных в градиенте солёности[2]. В 1939 году женился на дочери Крога Бодил[англ.] (развелись в 1960-х)[2][3]. В этом же году Кнут Шмидт-Нильсен опубликовал в соавторстве с отцом свою первую научною работу по результатом изучения питания и роста озерной форели[2]. В 1946 году защитил докторскую диссертацию по всасыванию жиров в кишечнике и переехал в США[2][4]. С 1952 года Шмидт-Нильсен работал профессором кафедры зоологии в Университете Дьюка[3]. В 1977 году женился Маргарете Классон[2]. С 1980 по 1986 был президентом Международного союза физиологических наук[англ.][4]. Умер 25 января 2007 года в Дареме (Северная Каролина)[2][3].
Шмидт-Нильсен известен как один из крупнейших в мире специалистов по физиологи животных. Известность ему принесли работы по изучению адаптаций животных к условиям пустыни, начатые совместно с Пером Шоландером[швед.] и Лоуренсом Ирвингом[англ.][2][4]. Было показано, что сложно устроенные носовые кости обеспечивают при газообмене эффект противотока: при вдохе через нос воздух охлаждается, что приводит к уменьшению потери влаги при выдохе. Изучая морских птиц, Шмидт-Нильсен обнаружил особые железы, с помощью которых они избавляются от избытка соли[4].
Совместно с Уильямом Бретцем показал, что благодаря трубчатому строению легких птиц воздух движется в них в одном направлении. Втекающий на одном конце трубок и выходящий на другом. Это приводит к улучшению газообмена[4].
Ещё одним направлением исследований было изучение различий в размерах тела для животных. Было установлено, что с увеличением массы тела животного потребление кислорода в расчете на один килограмм массы тела уменьшается. Такая зависимость универсальна для бегающих, летающих и плавающих животных, при этом максимальные энерготраты характерны для бега, а минимальные для плавания[4].
В 1970 году Шмидт-Нильсен был одним из организаторов регулярных Международных конференций по сравнительной физиологии, которые проводились раз в два года[3].