Эвригалинные организмы (от др.-греч. εὐρύ — широкий и др.-греч. ἅλς — соль) способны адаптироваться к широкому спектру солености. Примером эвригалинной рыбы является малоплавниковая моллинезия (Poecilia sphenops), которая может жить в пресной, солоноватой или солёной воде.
Зелёный краб (Carcinus maenas) является примером эвригалинных беспозвоночных, которые могут жить в солёной и солоноватой воде. Эвригалинные организмы обычно встречаются в таких местах обитания, как эстуарии и приливные бассейны, где солёность регулярно меняется. Однако некоторые организмы являются эвригалинными, поскольку их жизненный цикл включает миграцию между пресноводной и морской средой, как в случае с лососем и угрями.
Противоположностью эвригалинных организмов являются стеногалинные организмы, которые могут выживать только в узком диапазоне солёности. Большинство пресноводных организмов являются стеногалинными и погибают в морской воде, и точно так же большинство морских организмов являются стеногалинными и не могут жить в пресной воде.
Осморегуляция — активный процесс, посредством которого организм поддерживает свой уровень содержания воды. Осмотическое давление в организме гомеостатически регулируется таким образом, чтобы не допустить чрезмерного разбавления или концентрации жидкости в организме. Осмотическое давление — это мера склонности воды переходить в один раствор из другого путем осмоса.
Два основных типа осморегуляции — осмоконформеры и осморегуляторы. Осмоконформеры активно или пассивно приспосабливают осмолярность своего тела к окружающей среде. Большинство морских беспозвоночных представляют собой осмоконформеры, хотя ионный состав их организма может отличаться от состава морской воды.
Осморегуляторы жестко регулируют осмолярность своего тела, которая всегда остается постоянной и более распространена в животном мире. Осморегуляторы активно контролируют концентрацию солей, несмотря на концентрацию солей в окружающей среде. Примером может служить пресноводная рыба. Жабры активно поглощают соль из окружающей среды с помощью богатых митохондриями клеток. Вода будет диффундировать в рыбу, поэтому она выделяет очень гипотоническую (разбавленную) мочу, чтобы изгнать всю лишнюю воду. Морская рыба имеет внутреннюю осмотическую концентрацию ниже, чем у окружающей морской воды, поэтому она имеет тенденцию терять воду (в более негативном окружении) и набирать соль. Она активно выделяет соль из жабр. Большинство рыб являются стеногалинными, что означает, что они ограничены либо солёной, либо пресной водой и не могут выжить в воде с другой концентрацией соли, чем они приспособлены. Однако некоторые рыбы демонстрируют огромную способность эффективно осморегулировать в широком диапазоне солёностей; рыбы с этой способностью известны как эвригалинные виды, например лосось. Было замечено, что лосось обитает в двух совершенно несопоставимых средах — морской и пресной воде, и ему присуще приспособление к обеим, вызывающее поведенческие и физиологические изменения.