Экзотоксины — вещества, вырабатываемые грамположительными и грамотрицательными бактериями и выделяемые ими в окружающую среду; белки с молекулярной массой 10–900 кДа [1]. Оказывают токсическое воздействие на организм человека, нарушают процессы в клетке, а именно: повышают проницаемость мембран, блокируют синтез белка, нарушают взаимодействия между клетками[2]. Обычно экзотоксины являются неустойчивыми, быстро теряют свою активность под действием тепла, света и химических веществ, но сохраняют иммуногенное свойство. Именно действием экзотоксина обусловлена клиника многих инфекционных заболеваний. Экзотоксины вырабатываются, например, бактериями-возбудителями ботулизма, дифтерии, газовой гангрены, столбняка и другими микроорганизмами грамположительной микрофлоры.
Экзотоксины обладают более выраженной по сравнению с эндотоксинами ядовитостью. Минимальная смертельная доза неочищенного дифтерийного токсина для морской свинки — 0,016 мг/кг [3], столбнячного — 0,005 мг, ботулинического — 0,0001мг. Активность очищенных токсинов в несколько раз выше. Экзотоксины термолабильны: большинство из них разрушается при температуре 60–80 °С в течение 10–20 мин. Представляют собой белки. По действию на клетки различают