Экологические ресурсы — средообразующие компоненты, которые обеспечивают экологическое равновесие в природе[1], в том числе энергия, вещества и организмы[2].
Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО, FAO, Food and Agriculture Organization) дала следующее общее описание экологических ресурсов (environmental resources) для их различения от природных ресурсов (natural resources) «Экологические ресурсы — это компоненты земельных ресурсов и землепользования (природопользования), которые имеют внутреннюю ценность сами по себе, или имеют значение для долгосрочной устойчивости землепользования населением Земли, либо на местном, региональном и глобальном уровнях»[3].
Частным случаем экологических ресурсов являются природные ресурсы — это те экологические ресурсы, которые человек непосредственно использует[5].
В различных отраслях своей деятельности используются разные природные ресурсы, при этом экологические ресурсы определяются применительно к этим отраслям, например:
Экологические ресурсы не только удовлетворяют непосредственные нужды человечества, они ещё и выполняют следующие функции[8]:
и ещё многие другие, описанные в специальном пособии «Оценивание экологических ресурсов и функций» (Valuation of ecological resources and functions)[9].