Эластические волокна составлены из неупорядоченных сплетений фибрилл эластина вокруг микрофибриллярной сердцевины, состоящей из кислого гликопротеина (фибриллина). Такая структура обеспечивает уникальную эластичность этих волокон, которые широко распространены в соединительной ткани, особенно в коже, легких и кровеносных сосудах. Эластические волокна окрашиваются в черный цвет специальными красителями (например, орсеином).
Эластин разрушается эластазой, которую могут выделять бактерии и клетки в очаге воспаления. Эластин, как и коллаген, имеет тенденцию к дистрофии при старении.
Оба компонента синтезируются и выделяются фибробластами, а в стенке сосудов — гладкомышечными клетками.