«Эпиде́мия» — российская пауэр-метал-группа, основанная в 1995 году гитаристом Юрием Мелисовым[4]. Наиболее известна серией метал-опер по единой вселенной в духе высокого фэнтези, начатую в 2004 году оперой «Эльфийская рукопись». Лауреат XVI ежегодной национальной музыкальной премии «Чартова дюжина»[5] в номинации Группа.
В музыке группы ощутимо влияние таких коллективов, как Blind Guardian, Helloween, Gamma Ray и Iron Maiden[6][7]; тематика лирики в основном связана с фэнтези — с творчеством Маргарет Уэйс и Трейси Хикмена, Майкла Муркока, Джона Р. Р. Толкина и других писателей жанра. Название группы связано с фильмом «Эпидемия»[8]. Логотип группы нарисован художником Lee Nicholson[9]. Группа выступала на крупнейших рок-фестивалях страны (в том числе «Крылья» и «Нашествие»).
Группа была основана гитаристом Юрием Мелисовым[10]. Первые попытки организовать группу Юрий предпринял ещё в 1993 году, репетируя с тогда ещё безымянным коллективом, но полноценный состав был собран только два года спустя. В 1995 году ещё безымянным коллективом был записан демоальбом «Феникс» с вокалом Мелисова. Уже этот дебютный материал вышел на известном лейбле Moroz Records. По словам тогдашнего ударника группы Андрея Лаптева, в то время никакого договора с лейблом на выпуск альбомов ещё не было, и участникам пришлось заплатить собственные деньги для того, чтобы их издали под маркой этого лейбла.[11]
С 1995 года группа собралась и получила название — «Эпидемия». Первый концерт группы состоялся 20 декабря 1995 года в ДК МЭИ. Именно этот день считается официальной отправной точкой в истории коллектива. Для записи первого альбома к группе присоединились вокалист Павел Окунев и гитарист Роман Захаров, ставший вторым композитором группы. Дебютный мини-альбом «Воля к жизни» (1998) состоял всего из пяти композиций, но уже на следующий год группа выпускает первый полноценный альбом «На краю времени». Состав, принимавший участие в его записи, состоял из Юрия Мелисова (гитара), Романа Захарова (гитара), Павла Окунева (вокал), Ильи Князева (бас-гитара) и Андрея Лаптева (ударные).
В 2000 году Павел покидает «Эпидемию», чтобы заняться самостоятельным творчеством, и основывает группу «Арда». Его сменил Максим Самосват. Первый альбом с участием нового вокалиста, «Загадка волшебной страны», ставший вторым номерным диском группы, отличался большей мелодичностью и меньшим влиянием спид-метала. На балладу «Я молился на тебя» летом 2001 года был снят видеоклип, показанный по MTV Russia. Эпидемия попала в число номинантов MTV Europe Music Awards 2002 от России и попала в пятёрку победителей. Музыканты присутствовали в Барселоне на вручении этой престижной премии. В одном из шоу на MTV группа выступила совместно с легендарным Alice Cooper.[4]
В 2001 году, после записи альбома «Загадка волшебной страны», группу покинул один из лидеров — Роман Захаров, которого сменил Павел Бушуев.