Эро́зия (от лат. erosio «разъедание») — разрушение горных пород и почв поверхностными водными потоками[1][2], включающее в себя отрыв и вынос обломков материала и сопровождающееся их отложением[3]. Эрозия является причиной образования промоин, оврагов, речных долин[4].
Часто, особенно в зарубежной литературе, под эрозией понимают любую разрушительную деятельность экзогенных сил, таких, как морской прибой, ледники, ветер; в таком случае эрозия выступает синонимом денудации. Для них, однако, существуют и специальные термины: абразия, экзарация, дефляция и т. д. В русскоязычной литературе под термином эрозия подразумевается работа водных потоков по разрушению и транспорту горных пород[6][нет в источнике].
По скорости развития эрозию делят на нормальную и ускоренную. Нормальная имеет место всегда при наличии сколько-либо выраженного стока, протекает медленнее почвообразования и не приводит к заметным изменениям уровня и формы земной поверхности. Ускоренная идет быстрее почвообразования, приводит к деградации почв и сопровождается заметным изменением рельефа.
По причинам выделяют естественную и антропогенную эрозию. Антропогенная эрозия не всегда является ускоренной и наоборот. Процессы эрозии распространены на Земле повсеместно в условиях гумидного климата.
Эрозия происходит под воздействием вре́менных и постоянных потоков воды (ливневые дожди, талые воды и так далее).
Разрушение почвы ударами капель дождя. Структурные элементы (комочки) почвы разрушаются под действием кинетической энергии капель дождя (энергии, связанной с увеличением скорости капель по мере их приближения к земле) и разбрасываются в стороны. На склонах перемещение вниз происходит на большее расстояние. Падая, частички почвы попадают на плёнку воды, что способствует их дальнейшему перемещению. Этот вид водной эрозии приобретает особое значение во влажных тропиках и субтропиках[7].