Эстафета 4×100 метров — командная дисциплина в легкоатлетической программе. Команда из четырёх спортсменов должна, передавая эстафетную палочку, пробежать 400 метров и опередить на финише соперников. Проводится только в летнем сезоне на 400-метровой дорожке стадионов.
Эстафета начинается со стартовых позиций бега на 400 метров и каждая команда всю дистанцию бежит по своей дорожке[1]. Дистанция состоит из четырёх этапов, передача палочки следующему участнику должна осуществляться в коридоре длиной 20 метров, на специально отмеченных дорожках.
Самый сложный технический приём — передача палочки, который требует слаженности, вырабатываемой в тренировках. Спортсмены не имеют права смазывать ладони каким-либо клеящим составом или надевать перчатки для лучшего удержания палочки. Оптимальной считается передача палочки в последней трети 20-метрового коридора, которая позволяет получающему палочку спортсмену достаточно разогнаться и получить эстафету с ходу. В наилучшем случае спортсмены передают друг другу палочку, не снижая максимальной скорости.
Существуют два основных способа передачи палочки[2]. В первом случае палочка передаётся сверху вниз в открытую ладонь (так обычно передают сборные США) и снизу вверх (сборная СССР, России). При технике «сверху вниз» несколько выше вероятность потерять палочку в моменты передачи, при технике «снизу вверх» в моменты перехватывания от этапа к этапу может «кончиться» длина палочки и на последнем этапе возникнут проблемы с передачей.
Наиболее распространённая ошибка, которая приводит к дисквалификации команды — передача палочки за пределами коридора. При потере палочки спортсмен может подобрать её и продолжить дистанцию с того же места, где он её покинул, и не должен за счёт этого сокращать дистанцию.
На крупных соревнованиях (чемпионат мира, Европы, Олимпийские игры) соревнования в эстафете, как правило, проводятся в два этапа (полуфинал, финал). В этом случае команда имеет право заменить не более двоих участников после предварительного этапа. Команда в итоге может состоять из шести спортсменов и все будут награждены, если завоюют призовое место.