Эстонская академия наук (эст. Eesti Teaduste Akadeemia) имеет государственный статус и является группой эстонских учёных, чьей заявленной целью является продвигать научные исследования и разработки, увеличивать международное научное сообщество и распространять знания среди общественности[1][2]. На июнь 2006 года в Академии состоят 57 полных членов и 15 иностранных членов[3]. С ноября 2014 года президентом Академии является математик Тармо Соомере[4].
Идея создания Научного института Эстонии, как варианта национальной Академии наук, высказывалась ещё в 1917 (вскоре после академического конгресса), в связи с планами переустройства Тартуского университета и создания при нём или над ним единого научного центра. Одним из инициаторов здесь выступил учёный-филолог В. Эрнитс, поднявший этот вопрос в Учредительном Собрании Эстонии. Был рассмотрен проект устава, Комиссия по вопросам образования выработала план работы, но всё закончилось публикацией этого плана в качестве закона в начале 1919 года. Эрнитс же напомнил об этих планах уже в 1934 году Президенту Пятсу в несколько сокращённом виде: создать объединение финно-угорских исследовательских учреждений. Эрнитс был назначен секретарём Фенно-угрии, но Академию наук Пятс стал организовывать по-своему.
Академия была основана в 1938 году как научное сообщество в составе двух секций — гуманитарной и естественнонаучной, по 10 человек в каждой. Шесть первых членов каждой секции надлежало назначить президенту республики по предложению министра просвещения, впоследствии академики должны были сами ежегодно выбирать по одному новому члену, поочередно в каждой из секций до достижения полной штатной численности 20 человек (успели выбрать одного). По достижении 70-летнего возраста Действительные члены переходили в Почётные (эмеритированные), освобождая место для нового члена. Предусматривался институт членов-корреспондентов, но он так и не был реализован[5].
Годовой бюджет Академии был определён в скромную сумму 100 тысяч крон (и он не всегда выполнялся), принимались также пожертвования. Постоянного жалованья академикам не выплачивалось, финансировалось собирание рабочих материалов, доставка оборудования, оплата труда помощников и публикаций, выделялись исследовательские стипендии, которые могли получать не только академики (на 1938/1939 год было выделено 11 стипендий, академикам предназначалось 8)[5].
13 апреля 1938 года были назначены первые 12 эстонских академиков — Эдгар Кант, Оскар Лооритс, Юлиус Марк, Хендрик Сепп, Густав Суйтс, Юри Улуотс (в секции гуманитарных наук) и Хуго Кахо, Пауль Когерман, Александр Палдрок, Людвиг Пуусепп, Карл Шлоссман, Эрнст Эпик (в секции естествознания)[6]. Президентом Академии стал Карл Шлоссман, заведующими секциями — Пауль Когерман (естествознание) и Эдгар Кант (гуманитарные науки).