Э́струс (греч. οἶστρος «страсть, неистовство, ярость»), или[источник не указан 692 дня] те́чка, или[источник не указан 692 дня] охо́та также — это часть полового цикла, морфологические изменения, которые циклически повторяются в половой системе самок, связанные с созреванием гамет и их выходом в брюшную полость в процессе овуляции[источник не указан 692 дня]. В регуляции эстрального или полового цикла участвуют гормоны гипоталамо-аденогипофизарной системы и яичника. Течка соответствует периоду половой активности самок и совпадает по времени с созреванием фолликулов в яичниках (фолликулярная фаза полового цикла). Так называют также одну из стадий вагинального цикла животных (соответствует концу полового цикла). При течке происходит выделение отслаивающихся клеток эпителия влагалища, что иногда сопровождается кровотечением (например у собак).
Проэструс — подготовительная фаза. Под влиянием либеринов среднего отдела гипоталамуса усиливается продукция гонадотропоцитамы аденогипофиза ФСГ, мишенями которого являются примордиальные фолликулы яичника. Они вступают в стадию роста и начинают производить эстроген (эстрон, эстриол и эстрадиол). Их мишенью является матка, в железах которой наблюдаются следующие преобразования, нарастающие по мере увеличения концентрации эстрогена в крови: постепенно набухает и утолщается слизистая оболочка матки, в ней нарастает количество железистых клеток, которые начинают продуцировать жидкий секрет, железы углубляются и начинают ветвиться.
Нарастание концентрации эстрогена в крови по принципу обратной связи вызывает усиление продукции в гипоталамусе статинов, подавляющих секрецию ФСГ, и лю-либеринов, под влиянием которых в гонадотропоцитах аденогипофиза начинается секреция лютеинизирующего гормона (ЛГ). Увеличение его концентрации в крови приводит к разрыву стенки зрелого фолликула в яичнике, то есть к овуляции, вследствие чего концентрация эстрогенов в крови резко падает. Продолжительность эструса имеет видовую специфику. Так, например, у коров эта стадия длится от 2 до 30 часов, у кобыл — 5-15 дней, у сук — 9-14 дней. Течка сопровождается обильным выделением слизи из наружных половых органов самки. Матка готова принять зародыш.