Город расположен на юго-востоке провинции Хубэй, на правом (южном) берегу реки Янцзы, к востоку от столицы провинции города, восточнее города Ухань. На другой стороне реки располагается город Хуанган. Вклинившись между городскими округами Ухань и Хуанши, городской округ Эчжоу занимает небольшую (по сравнению с другими городскими округами провинции) площадь 1504 км².
Эчжоу расположен в умеренной климатической зоне, климат влажный с ярко выраженными сезонными изменениями. Среднегодовое количество осадков — от 350 до 770 мм.
В эпоху Западной Чжоу эти земли входили в состав царства Э (鄂国), чьё название стало основой для местных топонимов. В IX веке до н. э. царство Э было поглощено царством Чу, которое в III веке до н. э. было завоёвано царством Цинь.
После того, как царство Цинь завоевало все прочие царства, создав первую в китайской истории централизованную империю, страна была разбита на округа и уезды, и эти земли вошли в состав уезда Эсянь (鄂县) округа Наньцзюнь (南郡). После смены империи Цинь на империю Хань уезд Эсянь вошёл в состав округа Цзянся (江夏郡) провинции Цзинчжоу (荆州). Гуань Ин окружил уездный центр защитными стенами.
В 222 году Сунь Цюань объявил себя го-ваном государства У (吳國國王), и эти места стали столицей его владений. В качестве названия для столицы были взяты два иероглифа из фразы «и У эр чан» (以武而昌, «за счёт У процветать будет»), поэтому Эсянь был переименован в Учан (武昌县), одновременно с этим был основан округ Учан (武昌郡), власти которого также разместились здесь.
После того, как китайские земли были объединены в империю Цзинь, власти округа Учан перебрались в укрепление Сякоу в расположенном западнее уезде Цзянся, в результате чего началась постепенная «миграция» топонима «Учан» на запад. Когда в результате государственного переворота в начале V века была свергнута правящая династия, и вместо империи Цзинь образовалась южная империя Сун, то была создана область Инчжоу (郢州), в состав которой вошёл и уезд Учан. После объединения китайских земель в империю Суй в 589 году область Инчжоу была переименована в Эчжоу (鄂州).