Ю́жная Осе́тия (осет. Хуссар Ирыстон [ˈχus:ɒr iˈrəston], официально: Респу́блика Ю́жная Осе́тия (осет. Республикӕ Хуссар Ирыстон [resˈpublikæ ˈχus:ɒr iˈrəston]), или Госуда́рство Ала́ния[a] (осет. Паддзахад Алани [pʰɒtt͡sɒˈχɒd ɒˈlɒni]) — частично признанное государство на Южном Кавказе[17], провозглашённое на международно признанной территории Грузии. Не имеет выхода к морю. Вопрос о международно-правовом статусе Южной Осетии является спорным: независимость республики признана пятью государствами — членами ООН (Россия[18], Венесуэла[19][20], Никарагуа[21], Науру, Сирия[22]) и тремя непризнанными и частично признанными государствами. В документах ООН рассматривается как территория Грузии[23][24].
Согласно административно-территориальному делению Грузии территория, на которой расположена республика, относится к части территорий краёв Грузии Шида-Картли, Мцхета-Мтианети, Имерети и Рача-Лечхуми и Нижняя Сванетия. В Конституции Грузии именуется как «бывшая Юго-Осетинская автономная область», в ряде других документов — как «Цхинвальский регион». Согласно принятому 10 мая 2007 года закону «О создании соответствующих условий для урегулирования конфликта в бывшей Юго-Осетинской автономной области»[25] на территории бывшей ЮОАО, контролировавшейся на тот момент Грузией, создавалась временная административная единица.
В 1922—1990 годах Южная Осетия являлась автономной областью в составе Грузинской ССР. Правительство Южной Осетии в административно-территориальном отношении рассматривает территорию республики как разделённую на 4 района: Цхинвальский, Ленингорский, Знаурский и Дзауский. Верховным советом Грузии её территория была разделена между несколькими административными районами: Ахалгорским, Горийским, Джавским, Карельским, Онским и Сачхерским. Южная Осетия в значительной степени опирается на политическую, экономическую и военную поддержку со стороны России[26][27].
Российской военной, а затем — гражданской администрацией термин «Южная Осетия», наряду с терминами «Горная Осетия», «нагорная полоса Южной Осетии», «южные осетины» и так далее, начал использоваться в начале XIX века. Управляющий военными и гражданскими делами генерал-лейтенант Карл Кнорринг в своём рапорте русскому императору от 26 марта 1802 года горные районы ущелий Большой и Малой Лиахви, заселённые осетинами, называет «Осетией», а предгорную и низменную зоны, населённые грузинами, «Грузией»[30].