«Японец» — винтовое транспортное судно с парусным вооружением Российского Императорского флота. В 1860 году по инициативе начальника Отряда судов в Китайском море капитана 1-го ранга Лихачева И. Ф. занял формально принадлежавший Китаю залив Посьета, основав там пост Новгородский. Принял активное участие в основании и строительстве Владивостока и изучении вод Тихого океана.
Транспорт «Японец» построен на верфях города Нью-Йорка в 1858 году (по другим данным в 1857 году[1]) для нужд Дальнего Востока[2]. Он обошелся в 445 069 рублей 74 копейки. Помимо «Японца» А. Е. Кроун заказал в Северо-Американских Соединенных Штатах транспорт «Манджур», землечерпательную машину, аппарат для вбивания свай, лесопильный завод, паровой молот и прочее, всего на 740 865 рублей 85 копеек (519 905 долларов 86 центов) включая доставку и другие расходы[3].
С 1857 года кораблём назначен командовать капитан-лейтенант Н. Я. Шкот, который с начала строительства занимал должность старшего офицера[4]. По окончании строительства транспорт перешёл из Нью-Йорка к устью Амура через мыс Доброй Надежды[5].
Транспорт «Японец» вошел в состав Сибирской флотилии в 1859 году наряду с пароходо-корветом «Америка», паровым транспортом «Манджур», винтовой шхуной «Восток», 5-пушечным пароходом «Амур» и паровым ботом «Суйфун» во главе которой стоял «Командир Сибирской флотилии и портов Восточного океана» контр-адмирал П. В. Казакевич[2]. После включения в состав Сибирской флотилии транспорт выполнял грузовые рейсы в Татарском проливе и Амурском лимане обеспечивая нужды флотилии и военного ведомства[6]. В один из рейсов снял с мели во внутренней части залива Посьета транспорт «Манджур»[7].