Ярославская область РСФСР СССР (включавшая до 1944 года территорию современной Костромской области) к началу Великой Отечественной войны 1941—1945 годов была интенсивно развивающимся крупным индустриальным регионом с многоотраслевым сельским хозяйством; на территории в 62 тыс. км² проживало около 2,3 млн человек. Осенью 1941 года — зимой 1942 года существовала реальная угроза вторжения врага на территорию области; в ней строились два рубежа обороны общей протяжённостью 780 км, часть стратегических предприятий была эвакуирована, велась подготовка к сопротивлению. В 1941—1943 годах область подвергалась бомбардировкам, наиболее разрушительные из которых произошли в ночи на 10 и 21 июня 1943 года. Ярославская область приняла около 400 тыс. раненых и около 300 тыс. эвакуированных. Народное хозяйство быстро перестроилось на военный лад и стало важной частью оборонного производства страны. За 1940—1944 годы годовой объём промышленного производства вырос на 12,2 %, область поставляла фронту около 760 видов оборонной продукции. Ярославская область, ранее ввозившая более половины потребляемого продовольствия, в 1943—1945 годах сама обеспечивала себя всеми продуктами питания. Самоотверженный труд рабочих и крестьян в условиях нехватки наиболее трудоспособного населения позволил не только поддерживать необходимые стране объёмы производства, но и оказывать дополнительную помощь армии и освобождённым регионам. Несмотря на все трудности, в области продолжали развиваться народное образование и культура.
В боях Великой Отечественной войны участвовало около 600 тыс. её жителей; около 200 тыс. из них погибло.
Ярославская область была образована в 1936 году, она занимала площадь в 62,3 тысячи км². По данным переписи населения 1939 года, в области жило 2,28 млн человек; 65 % составляло сельское население; 53 % — женщины; лица до 14 лет — 34,6 %, 15—19 лет — 9,3 %, 20—39 лет — 31 %, 40—59 лет — 17 %, старше 60 лет — 8,1 %.[3]
К началу войны Ярославская область состояла из 39 районов: Антроповский, Арефинский, Большесельский, Борисоглебский, Брейтовский, Буйский, Бурмакинский, Гаврилов-Ямский, Галичский, Даниловский, Костромской, Красносельский, Курбский, Любимский, Мышкинский, Нагорьевский, Нейский, Некоузский, Некрасовский, Нерехтский, Ореховский, Палкинский, Парфеньевский, Первомайский, Переславский, Петровский, Пошехоно-Володарский, Пречистенский, Ростовский, Рыбинский, Середской, Солигаличский, Судайский, Судиславский, Сусанинский, Тутаевский, Угличский, Чухломский, Ярославский; в ней имелось 16 городов, крупнейшими из которых были Ярославль, Рыбинск и Кострома, и 11 рабочих посёлков.[2]:21-22