Формировалась с 19.08.1939 года в Ленинградском военном округе в Малой Вишере на базе стрелкового полка 49-й стрелковой дивизии.
В действующей армии в период Великой Отечественной войны с 22.06.1941 по 30.09.1944 и с 15.10.1944 по 09.05.1945 года.
На 22.06.1941 года дислоцировалась в районе Лахденпохья, к 29.06.1941 года заняла вверенную полосу обороны длиной 59 километров, в том числе труднодоступной местности 10 километров. Вступила в бои 30.06.1941 на основном участке усилий финских войск. К 03.07.1941 года финские войска прорвали оборону дивизии на правом фланге и вклинились в боевые порядки на фронте около 20 километров на глубину 12—15 километров, до 10.07.1941 года дивизия вела контрнаступательные бои и к 10.07.1941 практически восстановила положение на границе, исключая небольшой, 8-километровый плацдарм. Особенно отличился 461-й стрелковый полк, командир которого Трубачёв В. А. удостоен звания Героя Советского Союза уже 25.07.1941 года, а полк был награждён Орденом Ленина.
Новый рубеж обороны дивизии проходил по рубежу Ристилахти, высота 103, высота 162.2, высота 92.0, Мерия, Ийярви, Хухталампи, Лемминко, высота 112.8. Вновь на участке дивизии противник возобновил наступление 31.07.1941 года, к 10.08.1941 года смог прорвать оборону дивизии на стыке её частей, и дивизия была отрезана от основных частей армии. С утра 10.08.1941 дивизией была осуществлена безуспешная попытка прорваться в направлении Янкола — Кексгольм.
В ночь на 12.08.1941 командующим армией было принято решение организованно отвести части в шхерный район Ладоги на остров Килпола. Командующий фронтом К. Е. Ворошилов отменил решение, но скоро согласился, и в период до 23.08.1941 года дивизия судами Ладожской военной флотилии была переброшена в Саунасари и вновь заняла позиции на правом фланге армии, примыкая к Ладожскому озеру, а затем с боями отошла вместе с армией на рубеж старой государственной границы.
С сентября 1941 по 1943 год занимает оборону вдоль берега Лемболовского озера. Штаб дивизии находился в Гарболово.