В январе и феврале опричное войско под личным руководством Ивана Грозного осуществляло поход на Новгород, сопровождавшийся массовыми убийствами. Число погибших неизвестно, современные учёные их считают от 4-5 (Р. Г. Скрынников) до 10-15 (В. Б. Кобрин) тысяч, при общем количестве населения Новгорода в 30 тысяч[1].
Существует легенда о том, что с тех пор на кресте центрального купола Софийского собора находится свинцовая фигура голубя — символа Святого Духа: когда в 1570 году Иван Грозный жестоко расправился с жителями Новгорода, на крест Софии присел отдохнуть голубь. Увидав оттуда страшное побоище, голубь окаменел от ужаса. После Богородица открыла одному из монахов, что этот голубь послан в утешение городу — и пока он не слетит с креста, город будет им храним.
Пострадали и выдающиеся деятели своей эпохи:
После встречи с юродивым Николой Салосом Царь поспешно покинул Псков и вернулся в Москву, где начался «розыск» о новгородской измене, проводившийся на протяжении 1570 года, причём к делу были привлечены и многие видные опричники.
В этом же походе впервые был замечен на государственной службе Никита Михайлович Пушкин – первый из рода Пушкиных.