Сформирована Высочайшим приказом от 13 августа 1863 года[2] в числе 12 пехотных дивизий (с 23-й по 34-ю) (на формирование которых были обращены полки упразднённых 1-й, 2-й, 3-й и 5-й резервных пехотных дивизий) и передана в состав Виленского военного округа с исключением из подчинения начальнику резервов армейской пехоты. Управление дивизии было сформировано заново.
19 июля 1914 года Германия объявила войну России. В полках 26-й дивизии закипела мобилизационная работа.[3]
24 июля 1914 года полки 2-й бригады 26-й дивизии были готовы к походу.[3] Дивизия - участница Виленской операции в августе - сентябре 1915 г.[4][5] и операции на Стрыпе в декабре 1915 г.[6]
В январе 1918 года дивизия была мусульманизирована и вошла (без артиллерии) в состав 1-го Мусульманского корпуса на Румынском фронте, с переименованием в 4-ю Мусульманскую стрелковую дивизию[7], однако уже 8 февраля мусульманизация была отменена[8].
(Командующий в дореволюционной терминологии означал временно исполняющего обязанности начальника или командира. Должности начальника дивизии соответствовал чин генерал-лейтенанта, и при назначении на эту должность генерал-майоров они оставались командующими до момента своего производства в генерал-лейтенанты).
Должности бригадных командиров в пехотных и кавалерийских дивизиях на момент формирования 26-й пехотной дивизии в 1863 г. были упразднены. Они были восстановлены 30.08.1873.