Дивизия образована 1 января 1898 года путем переформирования 42-й пехотной резервной бригады[1]. Вошла в состав вновь сформированного 21-го армейского корпуса.
Действовала в Рава-Русской операции 1914 г.[2] Дивизия — участница Люблин-Холмского сражения 9 — 22 июля 1915 г.[3] В октябре 1915 г. действовала на р. Щара[4]. Действовала в Барановичской операции 1916 г.[5]
(Командующий в дореволюционной терминологии означал временно исполняющего обязанности начальника или командира. Должности начальника дивизии соответствовал чин генерал-лейтенанта, и при назначении на эту должность генерал-майоров они, как правило, оставались командующими до момента своего производства в генерал-лейтенанты).
После начала Первой мировой войны в дивизии была оставлена должность только одного бригадного командира, именовавшегося командиром бригады 42-й пехотной дивизии.