Всесветное, главным образом в тропиках. Встречаются в разнообразных условиях от экваториальных дождливых джунглей, например, Amitermes excellens (Silvestri) (Гайана; Emerson 1925) и Amitermes dentatus (Haviland) (остров Суматра; Gathorne-Hardy et al. 2001) до пустынь, например, Amitermes emersoni Light (Coachella, Калифорния; Light 1930) и Amitermes desertorum Desneux (Египет; Sands 1992)[1]. В Неотропике известно около 10 видов[3][4][5]. В Африке и на Ближнем Востоке (Аравия, Ирак и Иран) обитает около 20 видов[6][7].
Мелкие термиты, длина солдат менее 1 см. Жвалы изогнутые, саблевидные с одним апикальным зубцом. Голова солдат бульбовидная с длинным «носом» и округлым отверстием фонтанеллой для выбрызгивания защитной терпеноидной жидкости[3][8]. Усики имаго самок и самцов 12—18-члениковые. Формула шпор голеней: 3-2-2. Усики солдат — 11—20-члениковые. Лапки 4-члениковые. Термитники крупные, надпочвенные. Некоторые их надземные насыпные постройки достигают огромных размеров и получили название «компасные» или «магнитные». Гнёзда Amitermes meridionalis достигают 4 м в высоту и 3 м в длину и ориентированы по линии север — юг[1][9][10].
Около 100 видов. Род был впервые выделен в 1901 году итальянским энтомологом профессором Филиппо Сильвестри[11][12][6]. Второй крупнейший после Microcerotermes род в составе подсемейства Termitinae[3][13].