Важнейшие опылители цветковых растений. Средней величины и крупные пчёлы. Собирательные волоски образуют так называемую корзинку. Большинство видов (кроме медоносных и безжальных пчёл и шмелей) это одиночные виды. Несколько триб полностью представлены клептопаразитами (Ericrocidini, Isepeolini, Melectini, Osirini, Protepeolini, Rhathymini)[1][2].
Выделяют около 20 триб и 100 родов. По новой классификации (Michener, 2000, 2007), включает все роды из бывшего семейства пчёл Anthophoridae, кроме Nomadinae и Xylocopinae[3].