К концу 1950-х годов винтовка M1 Garand, принятая на вооружение Италии после Второй мировой войны, безнадёжно устарела, поэтому фирма Beretta, занимавшаяся производством отдельных деталей и сборкой М1, разработала модернизированный вариант M1 под новый патрон 7,62×51 мм НАТО. Образец BM 59 представлял собой облегченный и укороченный вариант винтовки «Гаранд»[2].
Для изготовления винтовки использовались станки и оборудование производственной линии, выпускавшей винтовки M1 и первые винтовки были изготовлены с использованием деталей от винтовок М1. В 1959 году автоматическая винтовка, получившая обозначение BM 59, поступила на вооружение армии Италии и была предложена на экспорт. В 1961 году было отмечено, что конструкция BM 59 лучше продумана, а себестоимость их серийного производства - ниже, чем у автоматической винтовки М-14, однако уже в это время она не вполне соответствовала требованиям, предъявляемым к автоматическим винтовкам стран НАТО и рассматривалась как "промежуточное решение"[3].
Основные отличия BM 59 от M1 заключаются в наличии отъёмного коробчатого магазина (стандартным являлся магазин на 20 патронов[3], но в дальнейшем были разработаны магазины на 14 и 25 патронов)[1]; возможности стрельбы очередями; газовом кране, находящемся на газоотводном блоке и связанном с гранатомётным прицелом — при установке прицела в боевое положение газовый тракт перекрывается для возможности стрельбы винтовочными гранатами.
Конструкция затвора допускает снаряжение магазинов из обойм на 10 патронов без отсоединения от винтовки[3].
На дульной части ствола установлен дульный тормоз-компенсатор[1] (получивший наименование "Beretta Tri-Compensator")[3].
Для винтовки были разработаны 22-мм винтовочный гранатомёт (для стрельбы стандартными винтовочными гранатами НАТО)[3], втулка для стрельбы холостыми патронами[3] и сменная "зимняя спусковая скоба" для стрельбы в толстых зимних перчатках[3].