Большая южная комета 1880 года — яркая комета, наблюдаемая в южном полушарии с 1 февраля 1880 года множеством астрономов, получила статус Большой кометы. Перигелий был пройден до этого момента — 28 января. Изначально голова кометы, находясь ниже линии горизонта, не была видима — самые ранние свидетельства о её регистрации относятся к 4 февраля, однако некоторые наблюдатели так и не смогли её рассмотреть. В то же время все отмечали исключительно большую длину хвоста — по данным отдельных очевидцев, до 75°. Комета была видима достаточно недолго: она начала заметно тускнеть с 6 февраля, после 9 февраля оставалась видима лишь в небольшом числе мест, причём с 13 февраля — лишь с помощью специального оборудования. Последнее наблюдение зафиксировано 20 февраля.
Во время своего перигелия комета C/1880 C1 находилась на чрезвычайно малом расстоянии от Солнца, что является характерной особенностью околосолнечных комет Крейца, к которым она относится. По результатам последних исследований, Большая комета 1880 года принадлежит, наряду с кометами 1843 и 1887 года, к первой группе осколков гипотетической кометы-прародительницы IV—V в (а возможно, и более раннего периода).
У кометы не было единоличного первооткрывателя, по крайней мере он неизвестен, поскольку все свидетельства получены не из первых рук. Однако они сходятся в том, что впервые комета была замечена 1 февраля 1880 года [1]. Так, Г. Ч. Расселл[англ.], директор Сиднейской обсерватории[англ.] получил сообщение от некоего «джентльмена из северной области колонии»[прим. 2][1][8][9], который 1 февраля после заката (в 9:36 по всемирному времени) во время охоты заметил на юго-западе ярко светящуюся полосу шириной 3°, направленную от горизонта к южному полюсу. Ту же картину вышеозначенный джентльмен наблюдал и на следующий день[10][8]. Также в Австралии Ч. Тодд[англ.] лично впервые зарегистрировал комету 2 февраля между 8 и 9 часами вечера (по местному времени), находясь в заливе Сент-Винсент, однако ему сообщали, что видели её накануне вечером (в 11:17 по всемирному времени)[10][11][9], — возможно, эту информацию он получил от того же наблюдателя, что и Расселл[10].
К 1 февраля также относятся упоминания о наблюдении кометы с борта британского корабля «HMS Garnet», находившемся тогда на внешнем рейде в Монтевидео[10][12][13]. Так, один из членов команды, лейтенант Б. Гвинн, сообщал, что сразу после заката наблюдал её хвост в юго-юго-западном секторе, примерно в 20° над горизонтом, причём по яркости он был сравним с Млечным путём ясной морозной ночью[10][12]. Другой же наблюдатель с этого судна, С. С. О. Моррис, подтверждал, что хвост можно было видеть в этой области неба около 8 часов вечера по местному времени; его часть, видимая невооружённым глазом, имела длину 30°, он был почти прямым и параллельным направлению Млечного пути; ядро же находилось за горизонтом[10][13].