Создан в начале 1930-х годов. Первый полёт совершил в 1935 году. Разработан в рамках конкурса на замену Martin B-10/12 в соперничестве с Martin (машина 146) и Boeing (машина 299). В связи с активным применением наработок и агрегатов авиалайнеров DC-2 и DC-3 получился проще и дешевле, и быстрее достиг готовности, чем конкурент из Boeing и был признан победителем. Однако по этим же причинам быстро устарел и был отведен во вторую линию. Применялся ВВС США во время Второй мировой войны. Всего было построено около 350 самолётов .