Europa Clipper (рабочее название — Europa Multiple-Flyby Mission)[2] — проект автоматической межпланетной станции НАСА в составе основного орбитального аппарата и посадочного модуля, предназначенной для изучения шестого спутника Юпитера — Европы, на предмет её способности к поддержанию жизни. Пуск станции намечен на 10 октября 2024 года[3] Миссия Europa Clipper обеспечит номинальный гарантированный период работоспособности зонда в районе Европы не менее 109 дней. Общее время исследований Европы составит 3,5 года, за которые зонд совершит 45 облётов спутника на высоте от 2700 до 25 км (для сравнения — максимальное сближение «Галилео» составляло 200 км).
24 июля 2021 года НАСА заявило о выборе для запуска Europa Clipper ракеты-носителя Falcon Heavy с дополнительным твердотопливным разгонным блоком. Пуск намечен на октябрь 2024 года.
С июля 2022 года по декабрь 2022 года (6 месяцев). Фазы С, D и Е будут включать работы над финальным дизайном зонда, его сборку, тестирование всех систем и сам запуск в космос.
В связи со значительной удаленностью Юпитера от Земли и высокой массой самого аппарата, наиболее практичным вариантом способом доставки Europa Clipper является использование сверхтяжелой ракеты-носителя.
НАСА оценивает использование сверхтяжелой SLS в 876 млн долларов против примерно 450 млн долларов за использование тяжелой Delta IV Heavy или сверхтяжелой Falcon Heavy. Однако в отличие от последних, SLS способна доставить Europa Clipper до Юпитера напрямую (без гравитационных манёвров) — менее, чем за три года и, как следствие, сэкономит несколько сотен миллионов долларов за счет сокращения расходов на зарплаты сотрудникам миссии, содержание наземной инфраструктуры и т. д. В итоге, разница в стоимости составит менее 300 млн долларов. Другая проблема заключается в том, что НАСА должно было заказать SLS в сентябре 2018 года с тем, чтобы та была готова к пусковому окну в июле 2023 года, однако по состоянию на март 2019 год заказ все ещё не был сделан. При этом само НАСА оценивает производство SLS в 52 месяца плюс 6 месяцев на подготовку к запуску, что фактически означает невозможность осуществить запуск Europa Cliper на SLS в 2023 году[11].
24 июля 2021 года НАСА сообщило, что выбрало ракету-носитель Falcon Heavy компании SpaceX для доставки Europa Clipper к Юпитеру. Дата запуска — октябрь 2024 года; стоимость контракта — 178 млн долларов[17].