GenBank — база данных, находящаяся в открытом доступе, содержащая все аннотированные последовательности ДНК и РНК, а также последовательности закодированных в них белков. GenBank поддерживается Национальным центром биотехнологической информации США (NCBI), входящего в состав Национальных Институтов Здоровья в США, и доступен на бесплатной основе исследователям всего мира. GenBank получает и объединяет данные, полученные в разных лабораториях, для более чем 100 000 различных организмов.
GenBank — архивная база данных, то есть ответственность за содержимое каждой записи несут создатели этой записи, которыми, как правило, являются экспериментаторы, определившие данную последовательность. GenBank вместе с банками EMBL и DDBJ входит в консорциум INSDC (http://insdc.org/), осуществляющий регулярный обмен данными между этими тремя архивами аннотированных нуклеотидных последовательностей.
Релиз GenBank происходит каждые два месяца и доступен с сайта по протоколу FTP. Заметки о выпуске для текущей версии GenBank предоставляют подробную информацию о выпуске и уведомлениях о предстоящих изменениях в GenBank. Также доступны примечания к выпуску предыдущих версий GenBank.
В марте 1979 года в Университете Рокфеллера в Нью-Йорке состоялась встреча тридцати молекулярных биологов и специалистов по компьютерным наукам. На ней была согласована позиция о необходимости создания общенациональной компьютеризованной базы данных. Это было обусловлено стремительными темпами роста количества известных последовательностей ДНК, а также перспективами получения новых биологических знаний путём их анализа и сравнения. До того времени существовало несколько отдельных коллекций последовательностей, но ни одна из них не была полной[2].Три года понадобилось Национальному Институту Здоровья (NIH), чтобы разработать схему финансирования проекта. За это время EMBL сделала общедоступной свою собственную базу данных последовательностей. Такая досадная для NIH задержка явилась следствием не только медленной работы бюрократической системы, но и неопределённостью среди учёных в отношении роли биологических коллекций во времена преобладания экспериментальных методов познания живого. Под давлением нескольких учёных-экспериментаторов NIH всё же начал поиск исполнителей проекта. В конкурсе на создание базы данных участвовали две группы: команда из Национального Фонда Биомедицинских Исследований (NBRF), возглавляемая Маргарет Дайхофф, и группа исследователей под руководством Уолтера Гоада из Лос-Аламосской национальной лаборатории (LANL) в сотрудничестве с частной компанией «Bolt, Beranek and Newman»[2].