Северо-западная Африка, Европа (кроме крайнего севера), Кавказ, Закавказье, Передняя и Центральная Азия, юг Сибири к востоку до Забайкалья, Казахстан, Монголия, Северо-западный Китай. Вымер в Нидерландах (с 1950) и Великобритании (с 1979) и, вероятно, в Бельгии.
В Восточной Европе вид распространен повсеместно, за исключением крайнего севера. В Прибалтике встречается редко, в Польше — очень локально. на территории Белоруссии вид чаще встречается на юге страны. На Украине встречается на всей территории за исключением некоторых районов лесной зоны и Карпатских гор. В России обычен на юго-востоке европейской части, на юге лесной зоны и севере лесостепи. По долинам крупных рек вид проникает в южную тайгу (Карелия, Тверская область, Ленинградская область и др.). Широко распространен в Северо-западном Казахстане, где обычен в пойме реки Урал. На Большом Кавказе встречается в горах на высотах до высоты 1700 м над ур. м.
В средней полосе бабочки населяют ксерофитные луга по долинам рек, луга различных типов, сухие редколесья и пустоши, просеки, каменистые обнажения, солнечные сухие поляны сосновых лесов, парки. На юге ареала населяет меловые степи, остепненные балки, берега оросительных каналов. На Кавказе встречается в субальпийских высокотравных цветущих лугах.
За год развивается в одном поколении. Время лёта с мая (на юге — с конца апреля) по июль — начало августа. Бабочки летают у цветущих зарослей бобовых и крестоцветных растений. Самки откладывают яйца поштучно на цветки и другие части кормовых растений гусениц: астрагал солотколистный, астрагал, вязель разноцветный, дербенник луговой, чина, люцерна, донник лекарственный, эспарцет, тимьян обыкновенный, чабрец, горошек мышиный, горошек заборный, горошек. Появившиеся гусеницы питаются листьями и соцветиям бобовых растений. Являются мирмекофилами и контактируют с различными видами муравьев: Lasius alienus, Formica pratensis, Formica selysi, Formica fusca, Formica cinerea, Formica nemoralis, Formica subrufa, Camponotus aethiops, Camponotus pilicornis, Myrmica scabrinodis, Crematogaster auberti, Tapinoma erraticum. Зимует куколка или гусеницы старшего возраста. Стадия куколки (если зимовка проходит на стадии гусеницы) длится 3-4 недели.
Вид отнесён к категории исчезающих видов в Латвии, Польше, Словакии, Молдове и ряде других государств Европы. Включен в Красные книги Беларуси (3 категория); Московской области, Россия (1998) (1 категория), Восточной Фенноскандии (1998): для Финляндии (1 категория), Дании (1 категория), Германии (2 категория), Швеции (4 категория).