Inotify — это подсистема ядра Linux, которая позволяет получать уведомления о событиях, связанных с файлами и каталогами файловой системы. Например, открытие файлов и каталогов для чтения или записи, изменения атрибутов, перемещение, удаление и т. п. В основное ядро была включена начиная с 2.6.13, но может использоваться и с более ранними ядрами с помощью наложения патча. Начиная с 2.6.32 Inotify был заменен на Fsnotify, а Inotify реализован на основе Fsnotify, но для практических приложений эта деталь осталась несущественной[1].
С помощью подписки на события Inotify скриптам необязательно периодически сканировать файловую систему для обнаружения изменений. Более того, подписка на события не мешает размонтированию тома[1].
Основная сфера применения — в системах локального поиска (например Beagle), таким образом программе-индексатору не требуется периодически сканировать всю файловую систему. Кроме того, можно следить за важными конфигурационными файлами и восстанавливать их в случае повреждения, выполнять автоматические действия после загрузки файлов на сервер и т. п.[1]
Хотя механизм Inotify является частью операционной системы, доступной через набор системных вызовов, и потому не требует установки дополнительных библиотек, для командной строки создан пакет inotify-tools, позволяющий использовать Inotify в скриптах[1][2].
Двумя основными утилитами inotify-tools являются inotifywatch и inotifywait, например, следующая команда собирает статистику использования каталога /tmp[1]:
Создает уникальный (внутри файлового дескриптора) дескриптор наблюдения (watch descriptor), который используется для отождествления путей и происходящих событий. При этом, допускаются только те события, которые указаны в маске.