Кинокомпания «Калем» была основана Сэмюэлем Лонгом, Джорджом Клейном и Фрэнком Морионом. Джордж Клейн — прокатчик европейских картин. Сидней Олкотт, художественный руководитель сценарист и режиссёр «Калема». До работы в «Калеме» Олкотт был актёром в театре, затем, в 1904 году, работал актёром на студиях «Байограф». Сэмюэль Лонг и Фрэнк Мерной тоже пришли из «Байографа»[1].
В январе 1909 года компания «Калем», совместно с другими компаниями («Эдисон», «Вайтограф», «Зелиг», «Эссеней», «Любин», «Байограф» и две французские фирмы — «Пате» и «Мельеса») вступила в Компанию кинопатентов (МППК)[2].
«Калем» ставил большинство своих фильмов на открытом воздухе. Сидней Олкотт, очень тщательно готовивший свои постановки, для работы с актёрами составлял своеобразный режиссёрский сценарий. Эта система позволяла ему снимать фильмы, исходя из продуманного плана[1]. Олкотт поставил для «Калема» несколько сот фильмов. Материалом для его первой картины «Флоридская голь» послужила жизнь обнищавших белых людей в окрестностях Джексонвиля. В последующие два года он возвращаться к этой теме («Суд», «Дочь Дикона»). На студиях «Калема» ставились фильмы о гражданской войне («Приключения шпионки»), и много мелодрам («Сын бедняка», «Месть индейского разведчика» и др.).
Наиболее известные актёры, вышедшие со студияй «Калема» — Алиса Джойс и Джон Мак Гоуен. Вместе с Олкоттом режиссёром в «Калеме» работал Пат Хардиган. Его ассистент Маршал Нейлан[1]. В 1911 году «Калем» послал Сиднея Олкотта в Англию, поручив ему ставить фильмы, рассчитанные на европейскую публику. «Калем» был первой фирмой, организовавшей производство американских фильмов в Европе.
За полтора месяца пребывания в Ирландии Олкотт снял 17 фильмов («Рори О’Моор», «Угнетенная Ирландия», «Коллен Баун», «Аррана Пог», «Вы вспоминаете Эллен», «О’Нейл»). В Ирландии с Олькомом работали, его жена Валентина Грант сценарист Джин Гаутиер, актёр Роберт Виньола и оператор Джордж Холлистер.
В 1912 Ольком выпустил фильм снятый в Иерусалиме «От яслей до креста» (англ. From the Manger To the Cross). Руководители «Калема», увидев этот религиозный фильм, пришли в ярость. Олкотта упрекали за истраченную на эту постановку крупную сумму, и режиссёру пришлось отказаться от работы в «Калеме».