Latimeria chalumnae (лат.) — вид лопастепёрых рыб из семейства латимериевых отряда целакантообразных, один из двух существующих ныне видов рода латимерия и всего отряда. Является живым ископаемым. Сейчас известно два вида латимерий — Latimeria chalumnae, обитающая у восточного и южного побережья Африки, и Latimeria menadoensis, открытая и описанная в 1997—1999 годах у острова Сулавеси в Индонезии[1][2].
Латимерия относится к отряду целакантообразных, которых часто называют просто целакантами. Это одни из редчайших живых существ, которые практически не изменились за 400 миллионов лет своего существования[3]. Долгое время считалось, что близкие родственники целакантов стали предками всех наземных позвоночных, однако исследования генома латимерии показали, что современные тетраподы ближе к двоякодышащим, чем к целакантам[4].
В отряде целакантообразных в процессе эволюции развились особые анатомические структуры, которые не описаны ни в одной другой группе животных. Например, вместо характерного для всех позвоночных твёрдого позвоночника у целакантов имеется толстостенная эластичная трубка, которая так же далека от хорды их предков, как и позвоночник всех других позвоночных, хотя развитие этой структуры происходило в абсолютно другом направлении эволюции. Вместо сплошного черепа целакант имеет специфическую мозговую коробку, состоящую из двух частей, которые сочленяются внутренним суставом, укреплённым базикраниальной мышцей. Латимерия коморская — это единственное современное животное с подобным устройством черепа.
Внутричерепной сустав вместе с другими уникальными суставами в голове латимерии, специфическими ростральными органами и горловой сетевой электросенсорной системой достоверно иллюстрирует процесс «всасывающего» питания и такую характерную особенность поведения целакантов, как зависание вниз головой, впервые наблюдал ихтиолог Ганс Фрике.