LauncherOne — ракета-носитель (РН) воздушного старта, созданная компанией Virgin Orbit (входит в корпорацию Virgin Galactic). Разрабатывалась с 2007 года, предназначена для запуска малых спутников и способна выводить до 300 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту[1], после воздушного старта с самолёта-носителя Cosmic Girl на большой высоте.
Несколько коммерческих клиентов заключили контракт на запуск в 2012 году, в том числе GeoOptics, Skybox Imaging, Spaceflight Services и Planetary Resources. Тогда же компании Surrey Satellite Technology и Sierra Nevada Space Systems разрабатывают космические платформы, дорабатывая конструкцию LauncherOne[2][3].
В марте 2015 году компания Virgin Galactic сообщила, что собирается начать испытательные полеты LauncherOne к концу 2016 года[4]. 25 июня 2015 Virgin Galactic подписала договор с OneWeb Ltd. на 39 запусков спутников группировки OneWeb с опционом на дополнительные 100 запусков[5].
В декабре 2015 года Virgin Galactic объявил о смене самолёта для подъёма ракет; планируется использовать Boeing 747-400[6]. Подготовку самолётов для этого планируется завершить в 2016 году, с последующими орбитальными испытательными запусками ракет в 2017 году[7][8][9][10][8]. Испытательным полигоном для первых запусков в космос спутников с самолёта был выбран аэропорт города Оита в Японии (остров Косю)[11]
25 мая 2020 года состоялась дебютная попытка орбитального запуска ракеты-носителя LauncherOne. Модифицированный самолёт Boeing 747-400 (собственное имя «Cosmic Girl») с ракетой на борту стартовал с аэрокосмического центра Мохаве в штате Калифорния в 18:56 UTC. После 54-минутного полёта, в 19:50 UTC, самолёт сбросил ракету-носитель в намеченной зоне запуска, возле островов Чаннел. Двигатель первой ступени (единственный) NewtonThree был запущен и работал в течение нескольких секунд, но последовавшая полётная аномалия привела к его незапланированному отключению[12][13].
18 января 2021 года Virgin Orbit впервые вывела ракетой-носителем LauncherOne, которую сбросили с материнского самолёта Boeing 747-400 «Cosmic Girl» над Тихим океаном, в космос на околоземную орбиту высотой 500 км 10 микроспутников CubeSat. Это была первая полностью работающая на жидком топливе ракета воздушного базирования, вышедшая на орбиту[14][15].