Лёгкая музыка (англ. light music) — понятие, охватывающее различные музыкальные жанры (со времён Моцарта и Шуберта), предназначенные в основном для развлекательных целей, нередко служащие фоном для различных занятий, отличающиеся несложным содержанием и легко доступные для восприятия[1]. Понятие «лёгкая музыка» охватывает широкий диапазон жанров — от танцев, маршей и песен до инструментальных сюит, попурри, рапсодий; к этому виду музыки относится и оперетта[1]. Для сочинений лёгкой музыки характерны простые, легко запоминающиеся мелодии, доступность музыкального языка[1].
Разрыв между «серьёзной» и «лёгкой» музыкой произошёл в XIX веке, в XVIII его ещё не существовало, и многие великие композиторы прошлого, в том числе В. А. Моцарт и Ф. Шуберт, в той или иной мере отдали дань лёгким жанрам — салонной музыке[1][2].
Современное разделение музыки на «серьёзную» и «лёгкую», писал Теодор Адорно, по сути — известное ещё с античных времён противопоставление (не исключавшее и взаимопроникновения) «высокого» и «низкого» искусства[3].
«Золотой эрой» лёгкой музыки можно считать 1950—60-е годы, когда процветала индустрия оркестровой музыки и традиционной эстрады[источник не указан 3189 дней]. В отличие от предыдущего музыкального поколения, новые оркестры 1950-х годов делали упор не на джаз или блюз, но на классические принципы аранжировки.
С лёгкой музыкой часто пересекается термин «лаунж», для которого характерны джазовое влияние, импровизации и камерность.
В наше время под «лёгкой музыкой», помимо собственно жанра (в англоязычном мире известного как «light music»), в русском языке может пониматься ещё и музыка, известная как «easy listening». Разница терминов: