NGC 253 (галактика Скульптор, Серебряная Монета) — спиральная галактика с перемычкой (тип SBc) в созвездии Скульптор. Характеризуется мощным звёздообразованием[5] и большим содержанием межзвёздной пыли. Одна из наиболее ярких галактик, не входящих в Местную группу. Была открыта в 1783 году математиком и астрономом Каролиной Гершель. Является наиболее ярким членом группы галактик Скульптора[6].
NGC 253 — галактика с активными процессами образования звёзд[7]. Расположена на расстоянии около 8 миллионов световых лет от Земли[8]. В галактике обнаружен ультраяркий рентгеновский источник[9].
В 1999 году космический телескоп «Чандра» обнаружил в рентгеновском диапазоне необычную концентрацию источников рентгеновского излучения неподалёку от центра NGC 253. Четыре таких источника, в десятки тысяч раз массивнее Солнца, находится в 3 тысячах световых лет от ядра галактики. Эти чёрные дыры, смещающиеся под действием гравитации к центру галактики, в будущем могут объединиться в одну сверхмассивную чёрную дыру. В NGC 253, телескоп «Чандра», возможно, обнаружил связь между звездообразованием и квазарами[10].
В 2003 году новые наблюдения с телескопа «Чандра» показали, что чёрная дыра продолжает активно поглощать газ. Но исследования, проведённые в 2013 году с помощью космического телескопа NuSTAR, показали, что чёрная дыра прекратила активность, несмотря на то, что вокруг неё сохраняется достаточное количество материи[11].
Наши результаты свидетельствуют, что чёрная дыра уснула за последние десять лет. Периодические наблюдения с помощью телескопов «Чандра» и NuSTAR смогут сказать нам определённо, проснулась ли она вновь. Мы надеемся, что если она проснется в ближайшие несколько лет, мы сможем это увидеть.
Данная галактика обладает высокой поверхностной яркостью. На широте Москвы она не поднимается выше 10 градусов над горизонтом. В южных районах (например, Кавказ, Приморье) она достигает максимальной высоты более 20 градусов над горизонтом.