Окраска большей частью неяркая, серых, бурых, коричневых, красно-коричневых тонов, редко яркая, зелёная или жёлтая (Isochlora); в ряде случаев (Noctua, Cryptocala chardinyi, Xestia efflorescens, Xestia semihebrida) задние крылья жёлтые с тёмной терминальной каймой. Лоб большей частью не выпуклый, в отдельных родах, например Euxoa, голова голова с фиолетовым выростом. В гениталиях самца гарпа большей частью выражена, реже редуцирована. Андрокониальный аппарат из передних кистей и латеральных карманов при основании брюшка отсутствуют, кроме вида Peridroma saucia; у самца Ochropleura plecta есть андрокониальный аппарат из непарной кисти на предгенитальном сегменте, единственный случай, известный для подсемейства[2].