Жуки длиной от 1,2 до 35 мм. Ротовые органы направлены вперёд. Глаза у некоторых форм могут быть редуцированы. Усики состоят из 11 члеников, исключение составляют представители рода Archaeoglenes с 9- или 10-члениковыми усиками[1].
Личинки развиваются в разлагающейся древесине. У некоторых видов, например Phrenapates ohausi, описана забота о потомстве[1].