Базируется в городе Уинстон-Сейлем, штат Северная Каролина. Была основана в 1874 году предпринимателем Ричардом Рейнольдсом. RJR опосредовано полностью является собственностью дочернего предприятия компании «Reynolds American Inc», которая в свою очередь, на 42 % принадлежит «British American Tobacco».
Сын фермера, выращивающего табак в Вирджинии, Ричард Джошуа Рейнольдс «RJ», в 1874 году продал свои акции в компании своего отца в округе Патрик (штат Вирджиния) и отправился в ближайший город с железнодорожным сообщением, Уинстон-Сейлем, чтобы основать собственную табачную компанию. Он купил свое первое фабричное здание у Моравской церкви и основал «маленькую красную фабрику» с сезонными рабочими. В первый год он произвел 150 тыс. фунтов табака; к 1890-м годам производство увеличилось до нескольких миллионов фунтов стерлингов в год. Заводские здания компании были самыми большими зданиями в Уинстон-Сейлеме, с новыми технологиями, такими как паровая энергия и электрическое освещение. Второе основное здание фабрики было старейшей фабрикой Рейнольдса, которая все ещё стояла и была продана округу Форсайт в 1990 году.
В начале 1900-х годов Рейнольдс купил большинство конкурирующих табачных фабрик в Уинстон-Салеме. Компания производила 25 % американского жевательного табака. Курительный табак Prince Albert 1907 года стал национальным витринным продуктом компании, что привело к громкой рекламе на Юнион-сквер в Нью-Йорке. Сигарета «Кэмел» стала самой популярной сигаретой в стране. Компания Рейнольдса импортировала столько французской сигаретной бумаги и турецкого табака для сигарет «Кэмел», что Федеральное правительство США назначило Уинстон-Сейлем официальным портом въезда в Соединенные Штаты, несмотря на то что город находился в 200 милях (320 км) от побережья. К 1916 году Уинстон-Сейлем был восьмым по величине портом въезда в страну.
В 1917 году компания купила 84 акра (34 га) недвижимости в Уинстон-Сейлеме и построила 180 домов, которые она продала по себестоимости рабочим, чтобы сформировать застройку под названием «Рейнольдстаун».
К моменту смерти Рейнольдса в 1918 году (от рака поджелудочной железы), его компания владела 121 зданием в Уинстон-Сейлеме. Он был настолько неотъемлемой частью деятельности компании, что руководители не вешали портрет другого руководителя рядом с портретом Рейнольдса в зале правления компании в течение 41 года после его смерти. Брат Рейнольдса Уильям Нил Рейнольдс занял его место после смерти Ричарда, и шесть лет спустя Боуман Грей стал главным исполнительным директором. К тому времени Reynolds Co. был крупнейшим налогоплательщиком в штате Северная Каролина, выплачивая 1 доллар из каждых 2,50 долларов, уплаченных в виде подоходного налога в штате, и был одной из самых прибыльных корпораций в мире[1].