Red Special (с англ. — «Красная особая») — электрогитара, сконструированная гитаристом Брайаном Мэем и его отцом Гарольдом в начале 1960-х годов, когда Брайан был подростком. Red Special также иногда упоминается Мэем и другими как Fireplace (камин) или Old Lady. Название Red Special произошло от красновато-коричневого цвета, который гитара приобрела от морилки и многочисленных слоёв полимерного состава «Rustins». Название Fireplace является ссылкой на тот факт, что дерево, используемое для изготовления грифа, сделано из каминной полки.
Брайан всегда мечтал о гитаре Fender Stratocaster, но у его семьи не хватало денег на такую дорогую покупку, поэтому, в отличие от инструментов большинства музыкантов, Red Special была собрана Брайаном своими руками вместе с его отцом Гарольдом. Брайан решил, что если уж делать свою гитару, то она должна полностью удовлетворять его во всех отношениях.
Я начал с классической испанской гитары и начал экспериментировать, чтобы посмотреть, как изменяется звук. Я не хотел, чтобы моя гитара звучала как Fender. Я также знал, что хочу 24 лада и никогда не мог понять, почему люди остановились на 22…[1]
Вместе с отцом Брайан собрал гитару из деталей старого шкафа и каминной полки XVIII века, которую друг семьи Мэев собирался выбросить. В общей сложности это стоило им 8 фунтов[1]. Гриф был выстроган в желаемую D-форму вручную, дело это было нелёгким, так как древесина была стара и изрядно выедена вредителями. По словам Мэя, в грифе есть две дырочки короеда.
Брайан Мэй при создании формы деки гитары сначала нарисовал проекции формы, которые были нужны со всех четырёх сторон, после чего начал обрезать все ненужное. Сначала получилось нечто бесформенное, угловатое, потом необходимо было обтесать все углы, придать гитарной деке округлую форму. В основном при создании деки Red Special использовался обычный перочинный нож, а для доведения до конечной формы гитара шлифовалась наждачной бумагой, которая подбиралась для шлифовки всё тоньше и тоньше. Затем Брайан полировал свою гитару и производил повторную шлифовку жидким полимерным составом, пока для придания окончательной формы процедура не напоминала что-то вроде полировки металла.[2]
На изготовление гитары ушло два года. Гриф был сделан из цельного куска красного дерева двухсотлетней давности, выпиленного из каминной полки, полупустой корпус — из твёрдого дуба, но для придания гитаре хорошего внешнего вида его отделали красным деревом. Металлические детали были сделаны из частей мотоцикла, а перламутровые маркеры на ладах и колки — из пуговиц. В отличие от остальных гитар того времени на «Красной Леди» было 24 лада. Имеет уникальное звучание. После долгих экспериментов Брайан понял, что вместо стандартного медиатора ему удобнее играть обыкновенной английской монетой достоинством в шесть пенсов.